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Richard Mayhew est un jeune écossais descendu à Londres pour travailler. Il y mène une vie tranquille, plutôt ennuyeuse, auprès de sa fiancée Jessica qui s'apprête à l'épouser au même temps qu'elle s'apprête à contrôler sa vie. Sa vie écossaise paraît désormais bien lointaine dans le passé et une nouvelle routine a pris le dessus. Pourtant avant son départ une voyante l'avait prévenue que sa vie allait brusquement changer, en rajoutant un message énigmatique l'implorant à se méfier des portes. Mais comme déjà dit: cela est bien loin et oublié.
Un soir alors qu'il est de sortie avec Jessica, Richard découvre une jeune fille, apparemment blessée, gisant sur le trottoir. Richard, à l'encontre de l'avis de sa compagne, décide de l'aider. Et quand elle le supplie de ne pas l'emmener à l'hôpital, il a le sentiment de ne plus être maître de sa volonté. Dès le lendemain, elle disparaît et, pour Richard, tout dérape : sa fiancée le quitte, on ne le connaît plus au bureau, certains, même, ne le voient plus... Un peu comme si Richard était devenu invisible. Mais ce qu'il ignore encore c'est que depuis son aventure avec Porte il ne fait plus partie de ce monde, mais d'un monde parallèle et souterrain  où vit un peuple d'une autre époque, invisible aux yeux du commun des mortels. Et il est encore loin de se douter des multiples aventures qu'il devra surmonter pour retrouver son monde à lui.

Neverwhere du britannique Neil Gaiman est sans conteste un livre hors pair amplement récompensé depuis sa sortie par la critique et le public. Et en effet il est difficile de ne pas succomber à ce conte moderne et urbain à l'origine d'un nouveau genre: la fantasy urbaine. Au départ Neverwhere était une série télévisée au succès bien moins sûr que l'auteur a réussi à adapter sous forme de roman. Pour l'écriture il s'est inspiré de la ville de Londres, sa ville, en s'imaginant quelle pourrait être la signification de certains lieux-dits (Earl's Court, Knightsbridge, Ravenscourt, ...) d'un point de vue plus fantastique pour en arriver à une Londres parallèle, une ville de l'ombre, vivant en concomitance avec la bien connue capitale britannique. Il s'imagine donc un monde ignoré, celui des laisser-pour-compte, en proie à un système politique totalement différent et au surnaturel allant du plus merveilleux au plus horrible. Et c'est ce monde que va découvrir le personnage principal de Richard Mayhew, un malheureux concours de circonstance le poussant d'une réalité à l'autre. On ressent vite les nombreuses inspirations de Neil Gaiman qui réinvente ici de nombreux mythes, légendes et contes de la culture britannique. Rien que le titre du roman fait clairement référence à Neverland, ce monde mythique découvert par Peter Pan. D'autres références évidentes sont faites aux contes de Carol Lewis. Finalement ne s'agît-il pas d'une adaptation moderne d'Alice au pays des merveilles. Mais l'inspiration de Neil Gaiman n'est pas que fantastique mais aussi sociale. Car le monde décrit est aussi celui des sans-abris et autres délaissés qui, une fois passés du côté obscur, sont totalement ignorés par la société, et cela jusqu'à leur oubli total.
Question écriture le style de Neil Gaiman est tout simplement parfait et très entraînant. Il est toutefois nécessaire de préciser que ce roman tient beaucoup du conte et intéressera plutôt un public jeune, voire adolescent.

Neverwhere est un roman de fantasy toujours surprenant et très original qui plaira à un grand nombre de lecteurs.

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- Des choses fragiles : Nouvelles et merveilles - Neil Gaiman (2006), présentation