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Eton, dans la banlieue de Londres, va être le théâtre de la plus grosse catastrophe de l'histoire de l'aéronautique civile par le crash d'un Boeing 747: 332 morts, un seul survivant. En effet David Keller, le copilote va réussir à sortir indemne de cet accident, mais hélas il a totalement perdu la mémoire et ne se rappelle guère ce qui s’est passé dans l’avion. Ce miracle étonne tout le monde, et Keller lui-même n’arrive pas à s’y faire. Il n’arrive pas à comprendre comment il a pu s’en tirer, et de plus, sa conscience lui dit qu’il aurait dû mourir, comme les autres. Mais ce qu’il ignore encore, c’est que la ville d’Eton va connaître certains événements des plus mystérieux : des fantômes apparaitraient un peu partout, et quand Keller reçoit la visite d’un médium dénommé Hobbs, il comprend qu’il a peut-être survécu dans un but précis : celui de faire la lumière sur toute cette affaire…

Survivant, aussi dénommé Le survivant dans certaines éditions françaises, est un thriller fantastique de l’écrivain britannique James Herbert. Le roman met en scène un accident mortel d’où ne sortira qu’un seul survivant qui se morfond à se demander pourquoi il a survécu. Fortement axé sur la psychologie du personnage principal, l’évolution du roman se passe toutefois dans le domaine du fantastique et de l’horreur. Le dénouement est surprenant, d’autant plus que l’auteur mêle habilement les différentes pistes sur lesquelles le lecteur se perdra plus d’une fois. Le texte est bien écrit dans un style qui se veut avant tout efficace et l’auteur démontre un véritable talent de conteur. Toutefois cette écriture donne parfois trop dans la simplicité, et l’intrigue souffre de quelques temps morts. Le montage fait de courts chapitres come dans tout thriller qui se respecte semble ici un peu artificiel et ne donne pas toujours l’effet voulu. Le tout manque d’ailleurs un peu de force et de profondeur, car s’il s’agît certes d’un très bon divertissement, ce roman est bien loin d’être incontournable et ne marquera guère les esprits.

Le roman a été adapté au cinéma en 1981 dans une production australienne sous la direction de David Hemmings avec les acteurs Robert Powell et Jenny Agutter dans les rôles principaux.

Le thriller fantastique Survivant du britannique James Herbert est un honnête divertissement, mais hélas sans plus.

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Voir également :
- Fog (The Fog) - James Herbert (1975), présentation