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"Je ne suis pas Jacques Renaud ; je ne reconnais rien ici de ce qui a été à lui. Un moment, oui, en vous écoutant parler, je me suis confondu avec lui. Je vous demande pardon. Mais, voyez-vous pour un homme sans mémoire, un passé tout entier, c'est trop lourd à endosser en une seule fois. Si vous voulez me faire plaisir, pas seulement me faire plaisir, me faire du bien, vous me permettriez de retourner à l'asile. Je plantais des salades, je cirais les parquets. Les jours passaient... Mais même au bout de dix-huit ans - une autre moitié exactement de ma vie - ils n'étaient pas parvenus, en s'ajoutant les uns aux autres, à faire cette chose dévorante que vous appelez un passé."

À la fin de la Première Guerre mondiale, Gaston est retrouvé amnésique. Il ne se souvient de plus rien rien concernant son passé, plus aucun souvenir de sa famille ou d’un quelconque événement. Un hôpital l’emploie en tant que jardinier. Mais, parmi les nombreux disparus de la guerre, beaucoup de familles pensent reconnaître en lui un fils tragiquement disparu. C’est notamment le cas de la famille Renaud. Et en effet de nombreux éléments semblent indiquer que Gaston est leur fils. Afin qu’il recouvre la mémoire, Gaston est invité à loger chez les Renauds. Mais ce qu’il découvre est loin de l’enchanter : en effet Gaston a eu un passé fort crapuleux, un personnage violent et sans scrupules, et lorsqu'une blessure, infligée par l'aiguille à chapeau de son ancienne maitresse, est reconnue sans l'ombre d'un doute, Gaston rejette sa famille d'origine et choisit de se déclarer membre d'une des autres familles revendiquant un membre disparu.

La pièce de théâtre Le voyageur sans bagage de l’écrivain et dramaturge français Jean Anouilh paraît en 1937 et est représenté en première le 16 février 1937 au Théâtre des Mathurins à Paris sous la direction de Georges Pitoeff. Elle est pour Jean Anouilh le premier succès à la fois critique et populaire. 190 représentations ont été donné à l’époque. Cette histoire d'un soldat amnésique tire son origine dans la vie d'Anthelme Mangin, l'amnésique de Rodez, et sert à Jean Anouilh à mettre en scène la douloureuse servitude du passé, à laquelle Gaston réussit finalement à s’échapper miraculeusement. Car étonnement Gaston préfère à la fin renoncer à la vérité pour vivre volontairement dans un mensonge qui lui permettra une seconde jeunesse plus saine et qui de toute façon ne nuira à personne.

A la fois touchant et drôle Le voyageur sans bagage est devenu un grand classique du théâtre français.

A lire !

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Voir également :
- Le Bal des voleurs - Jean Anouilh (1932), présentation