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Bruno et Michel sont nés à la fin des années cinquante de la même mère. Ils sont demi-frères mais leurs vies seront totalement opposées. L’un vit dans l’anonymat profitant à fond de la vie, notamment sexuelle, mais tout en restant dans la solitude. L’autre, un grand scientifique, ne vit que pour ses recherches, il a l’esprit mathématique et sa vie est en tout point parfaitement rangé et cela au détriment de sa vie personnelle et sentimentale. Finalement le seul point commun entre les deux est leur immense solitude : l’un l’a choisie, l’autre la subit. Ce mal-être a débuté dès leur jeunesse, issue de la société libertaire des années soixante. A leur éveil sexuel alors que Bruno ne vit presque que des échecs, Michel n’y trouve guère d’intérêt. Et leurs vies se poursuivront ainsi, dans la solitude, allant d’échec en désastre jusque dans un futur proche de notre époque, une vie de désenchantement, qui permet de comprendre le véritable mystère des rapports humains qui n’est autre que l’illusion.

Les particules élémentaires du fort controversé auteur français Michel Houellebecq sort en 1998 et va cette année-là faire couler beaucoup d’encre dans la presse, ainsi que de violents débats. Le résumé du livre, plutôt intéressant, ne laisse cependant guère présager du roman. Michel Houellebecq nous conte la vie parallèle de ses deux personnages depuis la fin des années 50 jusqu’en 2009, l’histoire ne s’achevant réellement qu’en 2029. Pour Houellebecq c’est surtout l’occasion de revoir la situation historique des mœurs, qui pour lui se résume quasi uniquement à la sexualité, des années 60 jusqu’au années 90. La conclusion, située en 2029, a pour but à Houellebecq de donner une fin, style science-fiction, à son étude de mœurs, un peu pour se prouver à lui-même qu’il est dans le vrai. Cependant le tout est assez ridicule, surtout la conclusion qui paraît de plus fort inutile. Alors que le sujet du livre semble être les errements de l’homme en cette fin de siècle, un véritable roman de société voulant nous proposer une véritable analyse psychologique d’une période, Houellebecq ne s’attarde qu’à de vaines provocations et ne cesse tout au fil des pages de nous décrire les dérives sexuelles de ses personnages. Le ton est cru, vulgaire et ne semble servir qu’à choquer le lecteur. Et d’un point de vue provocation, Michel Houellebecq sait s’y faire : misogynie, homophobie, xénophobie, racisme même… Tout y passe dans une lourdeur difficilement soutenable. La lecture est bien pénible, ennuyeuse car sans intérêt pour arriver à une fin nous décrivant un monde idéal où les êtres humains auraient sans cesse des plaisirs sexuels sans la nécessité d’entrer en rapports avec d’autres. C’est affligeant, certains passages frisent le ridicule le plus absolu. Et hélas pour Houellebecq : être un grand provocateur ne suggère en rien le fait d’être un grand écrivain.

En bref, Les particules élémentaires est un roman provocateur, terriblement lourd et pénible. Même s’il réutilise continuellement les mêmes recettes dans ses romans, certains sont cependant bien plus réussis que celui-là.

A éviter !

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Voir également :
- La possibilité d’une île - Michel Houellebecq (2005), présentation- La Carte et le Territoire - Michel Houellebecq (2010), présentation