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En 1986, l'un des finalistes du championnat d'échecs organisé à Moscou, décède lors du match qui devait le consacrer.
Bien plus tard en 2003 en Ardèche, un étrange fait divers défraie les chroniques. Les deux villages voisins de Calignon et Robignon sont victimes d'une étrange série de disparitions, des décès semblant à première vue tout à fait naturels, mais qui deviennent vite suspects par leur fréquance. La police mène l'enquête, mais il est bien difficile de trouver un quelconque indice liant ces morts à un acte criminel. Et pendant ce temps les morts se succèdent. De plus cela se fait dans un certain ordre de façon alternative dans chacun des deux villages, un peu comme le déroulement d'une partie d'échecs. Mais les victimes ont toutes un point commun, elles ont environ le même âge et ont participé à un match de football, trente ans auparavant. Une partie d'échecs... comme si l'auteur ces crimes n'était nul autre que cet attardé mental, qui dans les années quatre-vingt est devenu un champion aux échecs avant de mourir lors d'une finale à Moscou. Oui, c'est bien le suspect idéal, sauf que justement il est déjà mort...

Mat à mort de l'acrivain français Hervé Sard sort en décembre 2007 et confirme, après la parution de Vice Repetita (2007), le talent de cet auteur de polars hélas encore trop peu connu.
Comme dans Vice Repetita (2007) Hervé Sard joue avec les règles du genre du polar. En effet, si l'intrigue se construit de façon assez classique autour d'un enquêteur, un tueur, de nombreuses victimes, des indices que le lecteur découvre en même temps que l'enquêteur mais qui ne mènent qu'à un suspect impossible : un joueur d'échecs mort bien avant le début de l'histoire. Toujours comme dans Vice Repetita (2007), Hervé Sard place son intrigue dans la profonde campagne française et en profite pour dresser une galerie de portraits hauts en couleurs et souvent caustique. Ce qui frappe également est la noirceur des propos. En effet au fil des pages le lecteur n’éprouve que peu de compassion pour les victimes, souvent présentées de façon négative, au point où chaque meurtre paraît comme un acte de justice. Evidemment la police veille pour faire respecter la loi, sous la figure d’un policier sérieusement débordé par les événements et par les habitants de ces deux villages.
Avec une rare efficacité, Hervé Sard installe son intrigue en quelques pages et en construisant habilement le suspense qui fera accrocher le lecteur, à un point, que celui-ci ne pourra lâcher ce roman avant d'avoir compris le fin mot de l'histoire. Et de plus Hervé Sard a le talent de monter son histoire de sorte que chaque détail compte et rien ne semble jamais laissé au hasard. Le rythme est haletant et le suspense reste entier jusqu'au dénouement final bien construit, mais qui pourra paraître comme assez peu crédible à certains lecteurs. A noter aussi l'humour noir et grinçant omniprésent d’un bout à l’autre du roman.

Mat à mort est un excellent polar, noir à souhait et qui malgré une structure classique étonne par de nombreuses originalités. Hervé Sard nous confirme son immense talent d’auteur de romans policiers.

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Voir également :
- Fenêtre sur Court - Collectif Le Coin Polar (2006), présentation
- Vice repetita - Hervé Sard (2007), présentation
- La mélodie des cendres - Hervé Sard (2008), présentation
- Le Mystère Krakoen - Collectif Krakoen (2010), présentation
- Morsaline - Hervé Sard (2010), présentation