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A Sam Dent, une bourgade dans les Adirondacks, au nord de l'état de New York, par un petit matin d’hiver le bus de ramassage scolaire glisse sur la neige avant de tomber dans un lac. Tous les enfants du village meurent d’un coup plongeant toute la population dans une incroyable tristesse. Certains parents essaieront en vain de faire un procès (contre qui ? : la conductrice pourtant expérimentée, la mairie, la compagnie de bus, l'Etat pour l'entretien des routes...) afin d’espérer un peu de justice suite à ce terrible sort du destin. Quatre personnes vont témoigner ici des événements qui vont secouer Sam Dent suite à cette catastrophe. Il y a d'abord Dolorès Driscoll, la conductrice du bus scolaire accidenté, femme solide et généreuse, choquée par cette catastrophe. Vient Billy Ansel, le père inconsolable de deux des enfants morts. Ensuite, Mitchell Stephens, un avocat new-yorkais poursuivant avec une hargne passionnée les éventuels responsables de l'accident. Et enfin Nicole Burnell, adolescente promise à tous les succès, qui a perdu l'usage de ses jambes et découvre ses parents grâce à une lucidité chèrement payée. Et ces quatre personnes vont tour à tour explorer le plus profond de la souffrance et tristesse humaine.

De beaux lendemains de l’écrivain américain Russell Banks sort en 1991. L’auteur s’attache à y décrire la réaction d’une communauté face à un immense drame, notamment la mort des enfants de la communauté suite à un accident de bus, et comment celle-ci sombre dans la tristesse et les regrets mais aussi comment elle essaie de chercher vainement une cause à cet événement et via un procès d’imputer une faute à quelqu’un. Et cela sans jamais se rendre que des événements peuvent se produire tout simplement par le plus pur des hasards.
Dans une ambiance lourde et triste Russell Banks nous décrit via quatre personnages-narrateurs un édifiant portrait psychologique de cette communauté en proie au désespoir et à la résignation. Mais si l’ambiance est constamment lourde, les propos très tristes, la lecture reste cependant palisante et agréable, Russell Banks réussissant à plonger pleinement le lecteur au sein de la vie de ces gens dont il raconte l’histoire, la communauté de Sam Dent prenant réellement vie au fil des pages. Le style d’écriture et de narration, à la fois subtils et directs, sont assez uniques et toujours poignants.

A noter que le roman de Russell Banks a été adapté au cinéma dans un excellent film canadien du même titre en 1997 sous la direction du réalisateur Atom Egoyan.

De beaux lendemains est un roman magnifique, édifiant à plus d’un égard et vaut amplement la peine d’être lu.

Voir également:
- Affliction - Russell Banks (1989), présentation
- La Réserve (The Reserve) - Russell Banks (2008), presentation et extrait