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L'écrivain Orhan Pamuk, lauréat du Prix Nobel de littérature en 2006, est né le 7 juin 1952 à Istanbul. Et depuis, toute sa vie sera attachée à cette ville. Il a grandi dans l'immeuble familial avec ses oncles, tantes, cousins, ... , et c'est de là qu'il découvre le monde et qu'il restera toute sa vie.
Dans cette autobiographie Istanbul, souvenirs d'une ville, Orhan Pamuk retrace ses premières les années de son enfance et de sa jeunesse en racontant en parallèle l'histoire de sa ville natale. Il y raconte sa vie dans une famille bourgeoise d'Istanbul, son parcours scolaire, ses rencontres et comment petit à petit a germé en lui l'idée de devenir écrivain.
Istanbul en cette deuxième moitié de vingtième siècle respire la tristesse est la mélancolie d'une grandeur déchue, l'empire ottoman n'étant plus qu'un vague souvenir. Pamuk décrit les maisons décrépies, trottoirs défoncés, murailles effondrées de cette cité qui à cette époque n'est plus que l'ombre d'elle-même. Il raconte aussi ses promenades dans les rues sombres et le long du Bosphore et sa redécouverte d'un Istanbul d'antan à travers les peintures et d'anciens livres. Orhan Pamuk s'attache beaucoup aux importantes métamorphoses de sa ville: au début une ville très hétéroclite (plus de la moitié de ses habitants étaient des grecs, Arméniens, Juifs ou autres) qui après de nombreuses purges ethniques devient une ville quasi uniquement occupée par des Turcs musulmans pour ensuite se réouvrir petit à petit au monde, notamment à l'Occident. Et c'est dans ce contexte que va évoluer Orhan Pamuk et sa famille, qui à l'image de sa ville ne cesse de se détruire suite à des séparations et d'importants problèmes financiers.

Istanbul: Souvenirs d'une ville est donc à la fois une autobiographie d'un des plus grands écrivains turcs contemporains et aussi une merveilleuse histoire d'amour entre un homme et sa ville natale. Orhan Pamuk y fait part de sa vision particulière de cette ville à la culture unique et extrêmement riche. Il est cependant regrettable que Pamuk n'y ait intégré la moindre once de dramaturgie et son récit semble fort égocentrique. Les scènes familiales sont décrites avec un certain distancement de sorte que l'on a du mal à s'en émouvoir. De ce fait ce livre ne prend de valeur que par les descriptions et l'histoire d'Istanbul et les passages autobiographiques paraissent parfois être fort inutiles.

Istanbul: Souvenirs d'une ville offre au lecteur un magnifique voyage à travers l'histoire d'Istanbul.

Il est à noter que le livre est illustré par de magnifiques photos choisies par l'auteur lui-même.

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Voir également :
- biographie et bibliographie - Orhan Pamuk
- Le château blanc (Beyaz Kale) - Orhan Pamuk (1985), présentation
- Neige (Kar) - Orhan Pamuk (2002), présentation