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9 novembre 1938, Goebbels lance dans toute l’Allemagne la tristement célèbre Nuit de Cristal qui résulte au pillage de tous les biens juifs. L’Allemagne est montrée du doigt dans le monde entier. Quelques mois après Adolf Hitler fait un petit geste en permettant à de nombreux juifs de quitter l’Allemagne. 13 mai 1939. A Hambourg, le SS Saint-Louis, paquebot battant pavillon nazi, largue les amarres. A son bord, 937 passagers. Tous sont des Juifs allemands munis de visas. Ils sont tous en partance pour Cuba, d’où ils espèrent rejoindre les Etats-Unis, Cuba étant le seul pays ayant bien voulu accueillier ces centaines de réfugiés. Mais alors que le paquebot s’approche de sa destination, le gouvernement cubain change d’avis et interdit au navire d’accoster. Aucun autre pays ne veut aider. Seule solution possible : retourner en Allemagne.
Commence alors l’effroyable errance du Saint-Louis, alors que s’enclenche en même temps une course diplomatique pour sauver ces pauvres gens.

Gilbert Sinoué a écrit avec un bateau pour l’enfer un excellent roman / essai historique relatant un fait divers réel plutôt tombé dans l’oubli de nos jours. Difficile en effet de s’intéresser au sort de ces pauvres gens connaissant le sort de leurs semblables peu de temps après les événements décrits ici. Il n’en reste que cet incident est assez impressionnant et fort intéressant d’un point de vue diplomatique. Cette affaire reflète également à quel point aucun pays dans le monde ne voulait finalement aider ces gens. Gilbert Sinoué raconte cette histoire de façon très sobre et avec beaucoup de respect. Les personnages décrits ont réellement existé, sauf deux fictifs servant de narrateurs pour certains événements. Le lecteur ressent parfaitement l’angoisse et le désespoir de ces personnages durant toute l’affaire. Tout le récit est parfaitement documenté, tous les faite et quasi tous les dires de différents personnages sont référencés. Malgré cela Gilbert Sinoué réussit à donner à ce texte la forme d’un roman qui se lit très agréablement.

Un bateau pour l’enfer est un excellent docu-fiction relatant un fait réel oublié de nos jours.

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Voir également:
- Le Livre de saphir - Gilbert Sinoué (1996), présentation
- L'enfant de Bruges - Gilbert Sinoué (1999), présentation
- Erevan - Gilbert Sinoué (2009), présentation