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Le projet Wessex débute en 1985. Trente-neuf scientifiques, économistes et historiens se construisent par projection mentale à l’aide du projecteur de Ridpath (du nom de l’inventeur) un avenir possible distant de cent cinquante ans. Ce projecteur permet de canaliser les pensées inconscientes des participants dans un univers construit à partir des pensées de chacun des trente-neuf participants. L’auteur de ces pensées peut vivre mentalement dans ce futur virtuel alors que son corps physique demeure enfermé dans un tiroir en attente de son retour dans le réel.
Ce monde imaginé est bien entendu bien différent de celui du XXe siècle. Plus de guerres, de pollutions, de surpopulation de terrorisme… La géopolitique a également totalement changée : la Grande-Bretagne est devenue soviétique et le rideau de fer s’est déplacé, les Etats-Unis ont fait allégeance à la religion musulmane et surtout à ses pétrodollars et le Wessex est devenu une île suite à un séisme et un important centre touristique.
Ce qui au début n’était qu’une étude scientifique visant à étudier des futurs possibles, change fortement dans la tête des trente-neuf participants. Ce monde imaginé devient une réalité en soi, un second chez-soi. C’est le cas notamment de Julie Stratton, une géologue, pour qui le projet Wessex est un idéal échappatoire dans le quel elle peut assouvir ses fantasmes et fuir devant l’ombre de son ancien amant, le cruel et sadique Paul Mason. Mais ce dernier réapparaît soudain dans la vie de Julie en tant que nouvel administrateur de la fondation finançant le projet, et pour se venger, il décide de se projeter lui-même dans cet avenir et de radicalement changer les règles du jeu…

En 1977 Christopher Priest n’en est encore qu’à ses débuts, même s’il a déjà publié l’un de ses immenses chef-d’œuvres Le monde inverti (The Inverted World, 1974) quelques années plus tôt. Dans Futur intérieur on retrouve tous les thèmes majeurs qui se retrouveront tout au long de l’œuvre de Christophe Priest, notamment ceux des réalités virtuelles qui se confondent dangereusement à la réelle et des personnages doubles. Il y a par exemple cette vision de l’avenir à la fois étrange et familière qui s’entrechoque avec le monde de 1985, qui paraît au lecteur tout aussi étrange également. Est-ce que tout ne serait que le fruit d’une projection mentale ? De ce point de vue là Futur intérieur est bel et bien une œuvre fondamentale de l’écrivain Christopher Priest. Hélas de nombreux petits défauts vont finalement en faire une œuvre plutôt mineure. Les personnages à la psychologie fort bien travaillée manquent cependant d’intérêt et lasseront le lecteur. Le lecteur a du mal à s’intéresser à leurs aventures dans ce futur virtuel. De plus le montage de l'intrigue n’est pas des plus habiles.

Futur intérieur, même si loin d’être un roman parfait, reste un roman plutôt intéressant et bien divertissant. C’est avant tout un must pour tous les inconditionnels de l’écrivain anglais Christopher Priest.

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Voir également :
- Le monde inverti (The Inverted World) – Christopher Priest (1974), présentation
- Le prestige (The Prestige) - Christopher Priest (1995), présentation
- La séparation (The Separation) - Christopher Priest (2002), présentation