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David Selig est un juif new-yorkais quadragénaire, célibataire et plutôt discret. Sa vie est un véritable chaos. Il n’a jamais réussi à mener quelque chose à bien et gagne péniblement sa vie en écrivant des dissertations pour des étudiants fainéants. Selig pourtant avait tout pour réussir. Dès sa naissance il est en effet doté d’un don miraculeux : il est télépathe et est ainsi capable de lire les pensées de toute personne qu’il approche. Mais ce don va vite devenir un handicap pour lui. Depuis tout petit, il sait tout de nos mauvais jugements, de nos désirs honteux, de nos méchancetés secrètes... il en a profité quelques fois, mais ce don s’est vite retourné contre lui. Il a commencé à avoir des scrupules et se sent comme un voyeur, un paria… un monstre. Selig se retire de plus en plus de ces contemporains, le seul l’unissant à eux est son don. Mais ses capacités de télépathe semblent petit à petit disparaître. Son seul lien avec le reste de l’humanité risque de se rompre en le laissant seul avec lui-même.

L’oreille interne est le roman incontournable dans la bibliographie de l’auteur de science-fiction Robert Silverberg. Si certains éléments de ce roman sont empruntés au genre de la science-fiction, notamment celui de la télépathie, il s’agît avant tout d’un grand roman psychologique d’un personnage en doute entre ce qu’il est et la société qui l’entoure. L’œuvre est d’ailleurs fortement autobiographique, de nombreux parallèles existants entre la vie de Selig et celle de Silverberg. Le sujet, un homme qui perd un don qui lui paraît essentiel, est admirablement traité avec à la fois beaucoup d’humour et de mélancolie. Selig aurait pu devenir une sorte de super-héros, mais à cause de ce don il va tout rater. Et quand ce don disparaît, il se sent encore plus perdu. Selig et son don, en réalité, c’est un peu chacun d’entre nous livrés au monde, sous le regard pesant des autres, ce regard qui fait si mal et qui nous est pourtant indispensable. Silverberg nous parle des douleurs et des doutes de Selig, qui finalement se rapprochent fortement de ceux de tout le monde. Le philosophe Jean-Paul Sartre disait que « l’enfer, c’est les autres » et Silverberg répond dans ce roman que le moi n’est pas forcément meilleur. Il évite tous les pièges d’une trop importante dramatisation, ainsi que ceux du genre de la science-fiction. Le style d’écriture est très vif et le type de narration varie faisant de Selig alternativement le narrateur et une personne externe au récit (en vue d’opposer la vision qu’a Selig de lui-même et celle qu’il pourrait donner aux autres).

L’oreille interne est un roman psychologique exceptionnel, qui aujourd’hui encore est considéré comme un immense chef d’œuvre et le roman le plus marquant de l’écrivain américain Robert Silverberg, qui nous avait plus habitué à des romans de science-fiction.

A lire absolument !

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Voir également:
- The Thirteenth Immortal - Robert Silverberg (1956), présentation
- Au temps pour l'espace (Starman's Quest) - Robert Silverberg (1956), présentation
- Stepsons of Terra (aka. Shadow on The Stars) - Robert Silverberg (1958), présentation
- Regan's Planet - Robert Silverberg (1964), présentation
- Ceux qui veillent (Those Who Watch) - Robert Silverberg (1967), présentation
- Les déportés du Cambrien (Hawksbill Station) - Robert Silverberg (1968), présentation
- En un autre pays (In another Country) - Robert Silverberg (1988), présentation et extrait
- Le retour des ténèbres (Nightfall) - Isaac Asimov et Robert Silverberg (1990), présentation