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Un jeune ingénieur arrive en Malaise en 1935 pour travailler dans la société SOPHIA dont le métier est de cultiver des hévéas en vue de la production de caoutchouc. Il y sera engagé en tant que planteur dans une plantation. Mais la vie dans une plantation au sein d'une société coloniale n'est pas toujours évidente. Il doit faire face à la rigueur de la société qui n'a qu'un seul but officiel qui est l'efficacité. Mais derrière ce principe se cachent toutes les faiblesses humaines qui, loin de tout en Malaisie, ressortent facilement. Alors qu'au s'annoncent déjà les premiers signes de la Seconde Guerre mondiale.

Le sacrilège malais qui sort en 1951 est le second roman du célèbre romancier Pierre Boulle après William Conrad (1950) et clairement l'oeuvre la plus autobiographique.
Lui-même avait été engagé en 1936 dans la plantation de hévéas de Sungei Tinggi, à cinquante miles de Kuala Lumpur. Et tel qu'il le décrit dans son roman tout ne s'est pas toujours bien passé. On sent que Le sacrilège malais est l'oeuvre d'un homme désabusé. Il s'attaque à la fois à l'organisation ridicule faite d'une bureaucratie stérile et de la folie des grandeurs des dirigeants des sociétés tels la SOPHIA. Pierre Boulle nous décrit comment et pourquoi on recrute des ingénieurs, des hommes habitués à penser avec leur tête, pour les faire participer à la vie d'un système et le non-sens l'emportent largement sur le souci de l'efficacité. Il critique également la vie sociale menée par ses hommes expatriés loin de chez eux et un peu obligés de faire vie commune et dans laquelle d'un point de vue amour il ne restait guère le choix qu'entre les bordels et l'adultère. Mais Pierre Boulle y décrit également tout ce dur et absurde travail qui a été effectué par tous ces gens pour finalement retrouver le tout détruit après la Seconde Guerre mondiale.
Dans l'oeuvre plus générale de Pierre Boulle, on retrouve déjà certains événements préfigurant son plus célèbre et troisième roman: Le Pont de la rivière Kwaï (1952). Le meilleur exemple en est l'épisode de la construction du bungalow sur le sommet du Bukit Gila, la montagne folle.
Le sacrilège malais est un très bon roman, souvent présenté comme un roman d'aventures mais qui prend plus la forme d'une chronique au quasi jour le jour. Que peu de suspense, d'ailleurs Pierre Boulle empêche également tout identification aux personnages faisant finalement de la société SOPHIA le seul personnage d'intérêt. Mais on apprend énormément de choses sur les sociétés coloniales comme la SOPHIA, depuis sa création jusqu'à sa fin.

Un roman intéressant.

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Voir également:
- William Conrad - Pierre Boulle (1950), présentation
- Le Pont de la rivière Kwaï - Pierre Boulle (1953), présentation
- Le bourreau - Pierre Boulle (1954), présentation
- La planète des singes - Pierre Boulle (1963), présentation
- L’archéologue et le mystère de Néfertiti - Pierre Boulle (2005), présentation et extrait
- L'enlèvement de l'obélisque - Pierre Boulle (2007), présentation