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1941. Seconde Guerre mondiale. En Angleterre la population vit avec beaucoup d'émoi, les multiples défaites de son armée, d'un côté face à l'armée allemande qui est en train de conquérir le continent européen, mais surtout face à l'avancée de l'armée japonaise en Extrême-Orient. L'armée anglaise qui contrôlait jadis un empire d'envergure mondiale, n'est plus que l'ombre d'elle-même. William Conrad est un jeune homme brillant, originaire de Pologne, qui tente de son mieux de faire évoluer son pays. D'ailleurs il avait déjà été blessé lors d'une bataille sur le front européen, bataille durant laquelle il avait même été décoré pour son héroïsme. Du moins c'est ce qu tout son entourage pense. William Conrad est en fait un espion allemand, une taupe, dont la mission est de s'infiltrer dans a haute société anglaise et de faire carrière au niveau de la défense de ce pays, et cela jusqu'au jour où sa patrie, l'Allemagne nazie, lui demandera d'agir. En 1941 William Conrad a déjà passé plusieurs années en Angleterre. Il s'est petit à petit habitué à ce pays qu'il détestait tant. D'ailleurs en tant que jeune homme brillant aux mille ressources, il a déjà contribué par de multiples façons qà l'effort de guerre britannique. Pendant ce temps, les services secrets plutôt soupçonneux à son sujet, le surveillent sans jamais rien trouver à lui reprocher. Mais un beau jour William Conrad reçoit une lettre au premier abord tout à fait anodine, qui pourtant se révélera rapidement être un message secret envoyé par sa hiérarchie allemande. Le moment est enfin venu: William Conrad va pouvoir sortir de l'ombre et remplir sa mission...

William Conrad est le premier roman de l'écrivain français Pierre Boulle qui se distingua principalement durant sa carrière par ses récits ayant pour sujet la guerre, voir par exemple Le pont de la rivière Kwaï (1952), et par ses romans de science-fiction, dont La planète des singes (1963). Pour ses premiers pas dans la littérature, Pierre Boulle a écrit un captivant récit d'espionnage qui se sert de la taupe de façon plutôt originale. Un espion allemand, infiltré en Angleterre avant la Deuxième Guerre mondiale, est confronté à une situation morale très inconfortable quand interviennent ses commanditaires. On retrouve nombreux des thèmes chers à Pierre Boulle: la Seconde Guerre mondiale, le conflit britannique en Malaisie contre les Japonais, des personnages héroïques, ... Pierre Boulle nous raconte ce récit dans un style très efficace. Les personnages sont bien approfondis et présentant certaines originalités. L'écrivain met également beaucoup d'humour dans certaines descriptions, ce qui rend la lecture de ce roman très agréable. L'enquête menée par les services secrets britanniques m'a particulièrement passionnée. Le dénouement est hélas un peu prévisible.

William Conrad est un beau roman qui, même si aujourd'hui semble un peu oublié, vaut la peine d'être redécouvert.

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Voir également:
- Le sacrilège malais - Pierre Boulle (1951), présentation
- Le Pont de la rivière Kwaï - Pierre Boulle (1953), présentation
- Le bourreau - Pierre Boulle (1954), présentation
- La planète des singes - Pierre Boulle (1963), présentation
- L’archéologue et le mystère de Néfertiti - Pierre Boulle (2005), présentation et extrait
- L'enlèvement de l'obélisque - Pierre Boulle (2007), présentation