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Mai 1944 en France occupée à quelques jours du débarquement des Alliés en Normandie. Betty a vingt-neuf ans et est officier de l'armée anglaise. Mais elle est avant tout l'une des espionnes les plus renommées et experte en matière de sabotages. Ce 28 mai elle est en France à Sainte-Cécile où elle a préparé un coup en association avec un réseau de résistants français, contre le quartier général de la Gestapo abritant en son sein un important centre de communication. Mais l'opération échoue, les résistants participants se font soit tuer soit emprisonner par les forces allemandes sur place. Betty arrive cependant à s'évader de justesse et à regagner la Grande-Bretagne. Sur place à Sainte-Cécile Dieter Franck, éminement agent des services de renseignements et spécialiste en matière de torture, va mener l'enquête sur Betty et sur le réseau qui la soutient elle et ses opérations. Mais en mai 1944, alors que le débarquement approche, Betty est forcée de reprendre cette mission ratée et de cette fois elle devra réussir à tout prix. Elle sait aussi que les renseignements allemands sont sur sa trace. Elle développe son plan de dernière chance, une opération au nom de code Réseau Corneille. Le but est de réunir six femmes et de les envoyer à Sainte-Cécile au quartier général de la Gestapo afin de se substituer à l'équipe de nettoyage et de ménage employée par les Allemands sur place pour ainsi pouvoir mener le sabotage à bout. Betty n'a que quelques jours pour mettre son équipe de choc sur pied et de réussir afin de faciliter le débarquement qui changera à jamais le cours de la Seconde Guerre mondiale. Mais à cette époque des femmes préparées par l'armée pour ce genre de missions sont plutôt rares.

Avec Le Réseau Corneille, paru en 2001 sous le titre de Jackdaws, Ken Follett nous fait vivre un très divertissant thriller historique se déroulant en pleine Seconde Guerre mondiale à l'aube du débarquement de Normandie au sein des réseaux de résistance et des services de renseignements. Le style de Ken Follett est toujours le même au plus grand bonheur de nombreux lecteurs, càd. une intrigue bien montée, pleine de suspense et de rebondissements avec des personnages peu approfondis mais attachants dans un contexte, ici historique, plutôt bien recherché. Donc un roman auquel on accroche, mais hélas sans plus. Ce livre est avant tout destiné à se divertir et à faire passer le temps, et il n'y a pas grand chose à en tirer de plus. Il existe cependant une belle originalité dans ce roman, celle de l'utilisation de nombreux personnages féminins dans un contexte militaire généralement plutôt masculin. Ce n'est pas la première fois que Ken Follett donne le premier rôle à un personnage féminin, mais ici il met carrément en évidence toute une équipe de femmes reléguant les hommes au second plan. Même de nombreux personnages mineurs par leur apparition, mais primordiaux par leur rôle, sont féminins. Le Réseau Corneille met ainsi en lumière le rôle indispensable joué par les femmes dans ce combat quotidien pur certains qu'était la résistance. Hélas de nombreux personnages sont très caricaturaux. Tel par exemple le méchant de l'histoire, l'agent Dieter Franck, qui agaçant car trop archétypique du bon méchant nazi bien cruel. Autre critique concerne la fin, qui se conclue bien trop rapidement. En effet on suit cette histoire sur plus de 400 pages pour ensuite tout voir se régler sur moins d'une dizaine de pages. Dommage.

Un bon divertissement, sans plus.

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Voir également:
- Les piliers de la terre (The Pillars of Earth) - Ken Follett (1989), présentation et extrait
- La nuit de tous les dangers (Night Over Water) - Ken Follett (1991), présentation
- La Marque de Winfield (A Dangerous Fortun) - Ken Follett (1993), présentation
- Le pays de la liberté (A Place Called Freedom) - Ken Follett (1995), présentation
- Le troisième jumeau (The Third Twin) - Ken Follett (1996), présentation
- Apocalypse sur commande (The Hammer of Eden) - Ken Follett (1998), présentation
- Code Zéro (Code to Zero) - Ken Follett (2000), présentation
- Le vol du Frelon (Hornet Flight) - Ken Follett (2002), présentation