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Venise. Alors que tous les amateurs d'opéra se retrouvent à la célèbre et magnifique Fenice, l'opéra de Venise, pour une représentation de la Traviata de Verdi, un meurtre est commis. À la fin de l’entracte, les spectateurs reprennent leur place, ainsi que les musiciens. Tous attendent, avec impatience, l’arrivée du maestro. Mais le mort en question est le fameux maestro et chef d'orchestre allemand Wellauer que l'on découvre empoisonné dans sa loge. Le commissaire vénitien Guido Brunetti est dépêché sur place, et petit à petit au fil de son enquête, celui-ci découvre l'envers du décor de l'un des plus prestigieux opéras du monde. Très vite Brunetti découvre à Wellauer un passé nazi et de nombreux ennemis dans sa vie sociale et relationnelle. Mais la terrible vérité sur la vie du chef d'orchestre, cette vérité qui poussera quelqu'un au meurtre, reste encore à découvrir. Mais qui peut être qualifié de coupable envers une victime qui s'avère de plus en plus avoir été un affreux bourreau envers ses congénères.

Mort à La Fenice nous introduit un nouveau héros policier, le commissaire Guido Brunetti, qui depuis va réapparaître dans de nombreux romans de l'auteur américaine Donna Leon. Elle-même vivant à Venise, Donna Leon a choisi de placer son histoire dans la Sérénissime. Ceci constitue d'ailleurs le principal attrait de ce roman, ainsi que de ceux qui vont suivre. En effet l'intrigue et le développement policier sont assez classiques: un enquêteur passe d'interrogatoires en interrogatoires pour petit à petit rassembler toutes les pièces du puzzle et confondre l'assassin. C'est un peu l'ambiance des grands romans policiers à l'anglaise dont ceux d'Agatha Christie. Outre son classicisme, on dénote parfois une certaine légèreté des propos de ce roman. Mais si ce roman est très - voir trop - classique, il n'en reste pas moins habile. Les fans du genre apprécieront. De plus le charme vénitien, ainsi que l'étrange monde de l'opéra, présentent des aspects bien intéressants et plutôt intéressants au lecteur. Dénotons aussi une certaine pointe d'humour légèrement satirique dans le style d'écriture de l'auteur.

Donc Mort à la Fenice, qui constitue la première aventure du policier Guido Brunetti, est un polar bien classique, un peu léger, mais avec beaucoup de charme.