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En 2062 la dernière guerre mondiale éclate détruisant quasi toute civilisation sur terre. Suit alors une période de près de 500 ans où les quelques survivants tentent de reconstruire la civilisation humaine. Les machines qui contrôlaient le monde disparaissent laissant derrière elle une civilisation bien plus primitive. Le pouvoir sur Terre sera pris par les douze Ducs comme ils aiment s'appeler. Douze personnes et chacune ayant survécu miraculeusement à la guerre et semblant immortelle. Ils vont petit à petit conquérir le pouvoir et se diviser le monde entre eux afin de mieux le régner. Ainsi la Terre semble vivre au ralenti, dirigé par des êtres qui ont tout le temps devant eux. Mais des rumeurs des plus étranges commencent à circuler. Un royaume des plus puissants se serait constitué en Antarctique, continent qui fut libéré des glaces peu avant le début de la guerre et protégé depuis par une immense barrière infranchissable. En 2527 la barrière sera franchie par un messager à la recherche d'un dénommé Dale Kesley, vivant dans le Duché de l'Amérique du Nord. Kesley, modeste agriculteur, détiendrait au plus profond de lui un immense secret, effacé de sa mémoire, et qui une fois révélé au monde, en bouleversera l'ordre à jamais.

The Thirteenth Immortal, paru en 1956, est généralement considéré comme étant le premier roman adulte de Robert Silverberg qui a ensuite fait une carrière des plus impressionnantes dans le genre de la science-fiction. Le roman est plus du type space-opéra, beaucoup d'aventures et de rebondissements, et se déroule dans un monde post-apocalyptique dans lequel Robert Silverberg mélange déjà les deux genres qui lui sont chers et qui feront son succès : la science-fiction et le fantasy. Le roman, même si pas tout à fait abouti, reste un excellent divertissement à l'histoire et au contexte plutôt bien développé. Il est d'ailleurs à mon avis bien dommage que les éditeurs aient un peu négligé ce roman qui, s'il n'est pas le meilleur, est bien loin d'être le plus mauvais de l’œuvre de Robert Silverberg.

A découvrir!

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Voir également:
- Au temps pour l'espace (Starman's Quest) - Robert Silverberg (1956), présentation
- Stepsons of Terra - Robert Silvererg (1958), présentation
- Regan's Planet - Robert Silverberg (1964), présentation
- Ceux qui veillent (Those Who Watch) - Robert Silverberg (1967), présentation
- Les déportés du Cambrien (Hawksbill Station) - Robert Silverberg (1968), présentation
- L'oreille interne (Dying Inside) - Robert Silverberg (1972), présentation
- En un autre pays (In another Country) - Robert Silverberg (1988), présentation et extrait
- Le retour des ténèbres (Nightfall) - Isaac Asimov et Robert Silverberg (1990), présentation