Bibliotheca - Dans l'Univers des Livres

Première Loi : Un robot ne peut porter atteinte à un être humain ni, restant passif, laisser cet être humain exposé au danger.
Deuxième Loi : Un robot doit obéir aux ordres donnés par les êtres humains, sauf si de tels ordres sont en contradiction avec la Première Loi.
Troisième Loi : Un robot doit protéger son existence dans la mesure où cette protection n'entre pas en contradiction avec la Première ou la Deuxième Loi.

Les Robots, paru en 1950, est un cycle de science-fiction reprenant neuf nouvelles écrites par l'un des tout grands maîtres du genre Isaac Asimov. Les nouvelles sont d'abord parues dans les magazines de science-fiction Super Science Stories et Astounding Science Fiction entre 1940 et 1950. Les Robots a lors de sa parution totalement révolutionné le thème de la robotique dans la science-fiction, devenu aujourd'hui un grand classique à son tour. Asimov y invente les robots positroniques, adjectif sans signification aucune mais qui sonnait bien à l'auteur, qui obéissent à trois règles inviolables.

Les neuf nouvelles, qui peuvent être lus séparément, retracent en quelque sorte les souvenirs du docteur Susan Calvin, le chef robopsychologique de l'U.S. Robots and Mechanical Men, Inc. (USRMM), gigantesque entreprise ayant le monopole mondial de la fabrication et de la maintenance des robots, comme si celle-ci racontait ces histoires au fil d'un entretien avec un journaliste au sujet de travaux de sa vie, où elle était gravement concernée par le comportement aberrant des robots. Ici apparaissent également pour la première fois les fameuses Trois lois de la robotique, tryptique devenu sacré du genre, lois à priori parfaites et inviolables inculqués aux robots de leur création afin de protéger en tout cas les humains. A travers ces nouvelles, Asimov s'amuse à imaginer des failles possibles à ces lois, par exemple un robot peut-il rester passif à un humain qui se nuit à lui-même... , et des bizarreries de comportement de robots qui semblent enfreindre ces lois, mais qui après enquête, toujours quasi-policière s'avèrent démontrer une interprétation plus fine ou plus complexe de ces lois. Mais parfois ce n'est pas le robot qui est en tort, mais l'imperfection humaine qui n'arrive pas à toujours saisir la rigueur logique des robots.

Les Robots, à travers ces neuf histoires, est au fait plus une réflexion sur la possibilité de l'homme à vivre et à interagir dans un futur proche avec des robots. D'ailleurs chacune des nouvelles se présente souvent plus sous formes de fables.

Initialement, Isaac Asimov avait initulé ce receueil L'esprit et l'acier (Mind and iron), mais a été changé suite à une objection de l'éditeur.

Les Robots a connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Le dernier en date est un film d'Alex Proyas sorti en 2004 sous le titre I, Robot avec dans le rôle principal l'acteur américain Will Smith. Si le film est très plaisant en soi, l'adaptation finalement ne consiste qu'à avoir repris plusieurs éléments des différentes nouvelles et de les empaqueter dans une intrigue globale. Le film de plus s'oppose aux idées d'Asimov, qui détestait les histoires de type Frankenstein où la créature se rebelle contre son créateur, ce qui est le cas dans le film et non dans l'oeuvre d'Asimov.

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Voir également:
- Les Cavernes d'acier (The Caves of Steel) - Isaac Asimov (1954), présentation
- Le retour des ténèbres (Nightfall) - Isaac Asimov et Robert Silverberg (1990), présentation