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Un vieux couple marié, Emile 73 ans et Marguerite 71 ans, est assis auprès de la cheminée, observant silencieusement l'un l'autre. Au bout d'un instant Emile prend une petite feuille de sa poche, y inscrit deux mots, la plie et la donne à sa femme. Toujours sans dire le moindre mot. Sa femme ouvre le petit billet et y découvre le message suivant: "Le chat". Marguerite, à son tour et toujours en silence, lui envoie un petit billet contenant le message suivant: "Le perroquet". Emile est certain que sa femme a empoisonné Joseph, son chat. Marguerite n'avait en effet jamais aimé le chat. Elle, par contre, s'était choisi un perroquet. Celui -ci mourra également de façon mystérieuse. La guerre est déclarée. Ils ont rompu tout dialogue, ne communiquant plus que par petits billets, et uniquement dans le but d'attaquer l'autre.

Chacun essaie de survivre et d'échapper à ce ménage désastreux à sa façon, mais ils se rendent vite compte que leur relation leur est nécessaire. La haine semble en effet être la seule chose qui unit ce vieux couple marié sur le tard. Chacun de son côté, ils ruminent leur rancune tenace, qui les conduit dans une suite de jours sombres et égaux, d'une écrasante monotonie. Toute vie a disparue pour faire place à de la méfiance réciproque. Mais la seule question qui leur importe est de savoir comment faire durer les reproches.

Le chat est un magnifique petit roman du grand maître du polar belge Georges Simenon. Le style de Simenon est tout en simplicité; pas un mot ni une syllabe de trop. Les deux personnages sont décrits avec la rigueur d'un documentariste, donnant de plus une réelle profondeur à ces deux caractères hors norme. Simenon nous conte le tout de façon directe, avec tant de complaisance et de sympathie pour ses personnages, que leurs comportements deviennent parfaitement crédibles et compréhensibles. Il fait preuve de beaucoup de force dans cette étude de ces deux personnes âgées, de leurs obsessions et relations catastrophiques. Les perceptions psychologiques de l'auteur sont plus aigues que jamais donnant un roman rare et ramarquable, de la part d'un écrivain plus que remarquable.

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Voir également :
- La Pipe de Maigret - Georges Simenon (1947), présentation